唇齿相依的渡渡鸟与大颅榄树

作者: 李建文

非洲岛国毛里求斯有两种特有的生物,一种是渡渡鸟,另一种是大颅榄树。

渡渡鸟不会飞,它身体硕大,行动迟缓,大颅榄树是一种珍贵的树木,树干挺拔,木质坚硬,木纹细致,树冠秀美。

渡渡鸟喜欢在大颅榄树中生活,在渡渡鸟生活的地方,大颅榄树总是枝繁叶茂,生机盎然。

16～17世纪,欧洲人带着来福枪和猎犬来到了毛里求斯,不会飞与跑不快的渡渡鸟的厄运随即到来。由于过量捕猎,没过多少年,渡渡鸟就难觅踪影了。1681年,世界上最后一只渡渡鸟被杀死,从此,渡渡鸟在地球上永远消失了。

奇怪的是,渡渡鸟绝迹以后,大颅榄树也日渐稀少,到20世纪80年代,毛里求斯只剩下13株大颅榄树,这种名贵的树眼看也要面临从地球上消失的命运。

这使生态学家们陷人深深的焦虑之中。大自然创造一个物种要成千上万年,无论人类多么心灵手巧,现在也难以创造出第二棵大颅榄树来。抢救大颅榄树成了一个迫在眉睫的课题。1981年,美国生态学家坦普尔来到毛里求斯研究这种树木,这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年。人们测定大颅榄树的年轮时发现,它的树龄正好是300年,这就意味着:渡渡鸟灭绝之日,正是大颅榄树“绝育”之时。

这个“巧合”引起了坦普尔浓厚的兴趣,他四处寻找渡渡鸟的遗骸。有一天,他终于找到了一只渡渡鸟的骨骸,还伴有几颗大颅榄树的果实。原来,渡渡鸟喜欢吃大颅榄树的果实。

一个猜想立即浮上他的脑际:也许渡渡鸟与大颅榄树的种子发芽有关。遗憾的是世界上已经没有渡渡鸟了,不过,像渡渡鸟那样不会飞的鸟类还有,吐绶鸡就是一种。他想办法让吐绶鸡吃下大颅榄树的果实。几天后,种子排出吐绶鸡体外,果实被消化掉了,种子外面的硬壳也消化了一层。坦普尔把这些种子栽在苗圃里,不久后就长出了绿油油的嫩芽,这种名贵的树木终于绝处逢生。

原来,渡渡鸟与大颅榄树相依为命,鸟以果实为生,鸟又为树“催生”,它们一荣俱荣,一损俱损,杀灭了渡渡鸟,也就扼杀了大颅榄树。

自然界的生物有着严密的锁链关系,一个环节的缺损将会影响另外更多的环节。令人痛心的是,直到今天,人类还在有意无意地制造着类似的悲剧……