“北京时间”从何而来？

作者: 李建文

人们所熟悉的“北京时间”并不是来自北京,它来自陕西省浦城县境内的中国科学院陕西天文台——我国唯一的标准时间授时中心。

我们都知道,格林威治时间是国际标准时间,国际标准时间是以格林威治天文台所在的本初子午线来确定的。根据国际上的时区划分,中国是一个多时区的国家,为了标准时间的统一,我国规定,以北京所在地的东八区的时间为标准时间,称之为“北京时间”。

新中国成立前,人们做梦也不敢想中国会有自己的标准时间。国民党统治时期,所用的时间是由美国海军天文台牵头负责保障的。建国初期,我国的时间发布则是由上海天文台租用邮电部国际电讯台向全国发布的。由于当时技术设备和上海在全国的地理位置等因素,我国的时间发布效果很不理想。而此时,美、苏、日等国都陆续建立了本国标准时间标准频率授时系统。50年代末,苏联提议援建我国一座授时中心,被毛泽东拒绝:中国必须有中国的标准时间,中国的时间不能掌握在外国人手里。

1966年3月26日,由周恩来总理亲自批准,在陕西渭北高原建立起我国唯一的授时中心。从那时起,中华民族有了自己的标准时间——“北京时间”。

为了纪念3月26日这个不平常的日子,人们把授时中心称为“326工程”授时中心的来往信件地址是“326信箱”,人们称授时中心为“时间城”。

授时中心设有专供民用的BPM短波台和高科技离不开的BPL长波台。在标明BPM字样的短波台里,监控台均匀地显示出莫尔斯电码呼号,每隔3600秒发出语言呼号——“BPM标准时间、标准频率发波台,BPM标准时间、标准频率发波台,嘟、嘟、嘟、嘟、嘟、嘟。”这就是“北京时间”的原始呼号、标准呼号。

标准呼号发出去,各地广播电台、专用授时单位接收了信号,校对各自的时钟,便有了统一的标准时间。中央人民广播电台收到标准的信号后,校正广播电台的时间基准,再播发出“北京时间”嘟、嘟……的6响

目前,国际时间都由原子钟来保持,我国的标准时间“北京时间”是由中国科学院陕西天文台的原子钟保持的,我国用原子钟保持的时间精确度为30万年误差不超过1秒,在国际上排名前列。