苍蝇:疾病新克星

作者: 曾英

随着现代文明的发展,人类越来越注重生活环境的无菌化,以此确保身体的健康。但苍蝇作为人们所痛恨的“四害”之一,生活在肮脏的环境中却仍然无忧无虑、自得其乐。这个在垃圾里永不言脏且默默无闻的小生物,到底凭借什么“特异功能”可以百病不侵呢?如果人类也有像它那样顽强的抵抗力,该会减少多少由疾病带来的痛苦!

寻找苍蝇御病的“秘密武器”,从而为人类造福,成为科学家们科技攻关的,主题之一。

发现苍蝇御病的“秘密武器”

早在20世纪初,英国生物学家希尔姆就曾说过,“在细菌和病毒面前,苍蝇可能是世界上最有抵抗力的动物。人们应该重视它、研究它,它很有可能为人类造福”。

有着和希尔姆同样想法的科学家们,也相信苍蝇体内一定有什么特殊物质支持着这种强大的免疫力,并做了许多科研工作。但是直到20世纪90年代,人们在这个问题上仍然没有实质性的进展。从1996年开始,杜荣骞、李德森、渠荣遴等几位优秀的中科学家开始向这个世界性难题挑战。他们建立了苍蝇繁殖室,对苍蝇进行彻底的无菌养殖,几代以后的苍蝇就能达到实验要求。然后,他们通过先进的化学分离方法来分析苍蝇体内的化学成分。

谜底终于在4年之后揭开:原来苍蝇御病的“秘密武器”是抗菌肽、甲壳素、壳聚糖等基因。这几种特殊物质在医学上有着重大的科研价值。

苍蝇引发的药物革命

在人类的医药史上,抗生素(青霉素、链霉素等)的发现无疑是一个重大突破,它曾拯救了无数被细菌感染的病人。从某个角度上讲,没有抗生素,就没有近代以来的医学。但是,抗生素的黄金时代早已成为过去。因为随着抗生素的广泛使用,它的不足之处也日益暴露出来,过敏反应和耐药性始终困扰着人们。据统计,全世界因使用抗生素而致残的人已达数百万之多;在耐药性方面,过去能治愈结核病的多种抗生素,现在却对这类病菌反应迟钝,结核病又有死灰复燃之势。

中国科学家发现的苍蝇御病基因,很有可能成为医药革命的“引爆器”。

抗菌肽具有分子量小、热稳定、水溶性好、毒性低、抗菌谱广、不易产生抗药性等优点,人们正把它应用于研制抗癌新药。

甲壳素和壳聚糖被广泛应用于医药、食品、化妆品、环保等领域,如制作手术缝合线、隐形眼镜片、人造皮肤等。壳聚糖具有直接抑制癌细胞的作用,可调节生理机能,增强抵抗力,有“人类第六生命要素”之称。

苍蝇可能是目前人们提取抗菌肽、甲壳素、壳聚糖的最佳载体。如果大规模饲养苍蝇,并用工业化手段进行提纯制药,开发前景必然广阔。

“苍蝇工厂”正在启动

中国科学家设在天津远郊的团泊洼“苍蝇工厂”已经启动运行。科研人员为苍蝇提供了洁净的生活环境,并对它们的“卵、蛆、蛹、蝇” 4个生长阶段进行严格的无菌处理。在无菌环境中,苍蝇的繁殖周期由平常的14 天缩减到7天,这种苍蝇被人

们称为“工程绳”或“资源蝇”,具有很好的科研价值。

我国首创的“工和蝇”项目在世界上处于领先地位,国外迄今还没有以苍蝇幼虫为原料提取甲壳素、壳聚糖的报道,更不用说以人工养殖苍蝇幼虫为原料,进行大规模实验、生产了。

我国的“苍蝇工厂”应抓住时机,尽快实现生产的规模效应,开发出科技含量高的生物药品,让苍蝇最大限度地为中国人造福,为全人类造福。