厄尔尼诺现象

作者: 周宏伟

1997年12月,美国南加利福尼亚发生暴风雨,造成的损失超过1000万美元。

1997年11月,全境终年高温少雨的索马里出现了持续不断的暴雨。

1991年～ 1992年,日本出现了 39年来未见的冷夏。

科学家们认为,这些灾害的出现与厄尔尼诺现象有密切的关系。

那么,厄尔尼诺到底是什么呢? “厄尔尼诺”本是赤道一股表层暖流的名字,这股暖流通常发生在圣诞节(12月25日)期间,因而当地称之为“厄尔尼诺”,意为圣婴。通常它每年发生一次,并不严重。但在一些异常年份里,它的势力比较强。这股暖流流到南美大陆附近时就会因大陆的阻挡而改变方向沿厄瓜多尔和秘鲁的西部海岸向南流动,这里是秘鲁寒流流经的地方,有世界著名的秘鲁渔场。厄尔尼诺暖流使该水域的水温上升3～6℃。

厄尔尼诺现象的成因几十年来一直是科学家们在探索的重要问题,目前尚无定论。早期有些科学家把它归咎于秘鲁沿岸上升流的变化,但由于这种理论未能解释上升流为什么会变化而走进死胡同。现代科学家一般把它作为一种大规模的海洋和大气相互作用的现象来研究。一些海洋学家认为该现象是由于太平洋赤道上信风减弱引起的,而有些气象学家则持反对意见。有人甚至还提出是由海底某种能量所致。由于该现象与人类关系密切,科学家不仅要弄清其原因,而且希望能对它作出准确预报以减少损失。

厄尔尼诺现象在某些方面也能给人带来好处。如对加勒比海和美国东南地区担心飓风的人来说,厄尔尼诺,多多益善。因为秘鲁海岸之外的厄尔尼诺暖流系统化解了强度大于平均水平的1997年的飓风季节,使人们在经历了有史以来飓风产生最频繁的两个季节后获得了一次宜人的喘息机会。对厄瓜多尔等国的干旱地区来说,由它带来的大量降水无疑是“天赐甘霖”。

尽管对厄尔尼诺现象的研究目前还处于认识阶段,但人们相信,总有一天科学家们会揭开它神秘的面纱!